La radicalizzazione giovanile rappresenta una delle minacce emergenti più complesse per la sicurezza internazionale. Social network, videogiochi online, chat e applicazioni di messaggistica consentono oggi alle organizzazioni estremiste di raggiungere direttamente giovani e minorenni, sfruttandone fragilità, isolamento e bisogno di appartenenza.

Il fenomeno assume particolare rilevanza anche per l’Europa, chiamata ad affrontare importanti trasformazioni sociali, nuovi flussi migratori e delicate sfide di integrazione. In tale contesto, occorre valutare con attenzione le possibili vulnerabilità di una parte delle nuove generazioni, comprese le cosiddette seconde generazioni, nate o cresciute nei Paesi europei ma talvolta esposte a marginalità, conflitti identitari o difficoltà nel sentirsi pienamente riconosciute dalla società di appartenenza.

Non esiste naturalmente un automatismo tra origine migratoria e radicalizzazione. Si tratta, piuttosto, di uno spunto di riflessione sulle criticità che potrebbero emergere in futuro e sulla necessità di sviluppare strumenti sempre più efficaci di prevenzione, analisi e previsione delle minacce.

In questo scenario assume particolare importanza il nuovo rapporto “Youth Radicalization” di INTERPOL, condiviso nel marzo 2026 con i 196 Paesi membri dell’organizzazione.

Lo studio INTERPOL sulla radicalizzazione dei giovani

Secondo INTERPOL, i giovani sono sempre più coinvolti in attività terroristiche e riconducibili all’estremismo violento. Il rapporto cita dati significativi: il 70% dei detenuti per reati collegati al terrorismo in Francia e il 71% dei soggetti accusati di reati analoghi a Singapore appartengono a categorie comprendenti giovani adulti, giovani e minori. In Canada, quasi un caso di terrorismo su dieci coinvolgerebbe persone appartenenti alle fasce di età più giovani.

L’aspetto maggiormente preoccupante riguarda però la rapidità del processo. Alcune ricerche analizzate da INTERPOL suggeriscono che la radicalizzazione online possa svilupparsi nell’arco di poche settimane.

Il tempo che intercorre tra la prima esposizione a contenuti estremisti e la disponibilità a compiere un’azione violenta potrebbe quindi essere molto più breve rispetto al passato, riducendo sensibilmente le possibilità di intervento da parte delle famiglie, delle istituzioni e delle forze di sicurezza.

Perché i giovani sono vulnerabili alla radicalizzazione

L’adolescenza è una fase caratterizzata dalla ricerca di identità, appartenenza e riconoscimento. I giovani mettono in discussione i modelli familiari, cercano nuovi riferimenti e costruiscono una parte significativa delle proprie relazioni attraverso il mondo digitale.

Questi comportamenti sono del tutto normali. Possono però trasformarsi in vulnerabilità quando si accompagnano a isolamento sociale, frustrazione, esclusione, fragilità personali o difficoltà di integrazione.

Le organizzazioni estremiste cercano di inserirsi proprio in questi spazi, offrendo una comunità, un’identità e una rappresentazione semplificata della realtà. Il reclutatore può presentarsi inizialmente come un amico o un interlocutore disponibile ad ascoltare, introducendo soltanto in una fase successiva contenuti ideologici e messaggi violenti.

Lo stesso rischio non riguarda una sola origine o una specifica comunità. Europol ha individuato propaganda online rivolta ai minorenni proveniente sia dall’estremismo jihadista sia dall’estremismo violento di destra. In una sola operazione coordinata nel 2025 sono stati segnalati oltre 2.000 collegamenti a contenuti terroristici o estremisti destinati ai giovani.

Social media, gaming e reclutamento online

Il principale ambiente nel quale si sviluppa la radicalizzazione giovanile è oggi Internet.

Social network, piattaforme video, chat, videogiochi multiplayer e servizi di messaggistica permettono di entrare in contatto con un numero elevato di giovani, spesso senza destare sospetti.

Il primo approccio non avviene necessariamente attraverso contenuti apertamente terroristici. Può iniziare con meme, battute, video provocatori o interessi condivisi. L’obiettivo è costruire gradualmente fiducia e appartenenza.

Anche gli algoritmi possono contribuire al processo. Un giovane che visualizza o condivide contenuti aggressivi può ricevere materiali progressivamente più estremi, entrando in un ambiente digitale nel quale le stesse idee vengono continuamente confermate.

Europol ha inoltre segnalato il crescente utilizzo delle piattaforme di gaming per diffondere propaganda terroristica, razzista e xenofoba, confermando come il reclutamento possa avvenire anche negli spazi apparentemente dedicati all’intrattenimento.

La normalizzazione della violenza tra i giovani

Un ulteriore elemento di attenzione riguarda la crescente rappresentazione della violenza nei contenuti destinati ai giovani.

Gesti di atleti che mimano il taglio della gola, l’uso di coltelli o di armi da fuoco compaiono sempre più spesso nello sport, nella musica e nei video diffusi sui social network.

Questi comportamenti non costituiscono automaticamente una prova di radicalizzazione. Possono essere forme di imitazione, provocazione o ricerca di visibilità.

La loro continua riproduzione può tuttavia contribuire a una normalizzazione simbolica della violenza. Gesti particolarmente aggressivi vengono trasformati in spettacolo, linguaggio identitario o strumento per ottenere approvazione e notorietà.

Il rischio è che la violenza venga progressivamente percepita come meno grave, più familiare o socialmente accettabile. Per la maggior parte dei giovani questo processo non produrrà un’adesione all’estremismo. Nei soggetti più vulnerabili può però ridurre la distanza psicologica rispetto a narrazioni che presentano la violenza come legittima o necessaria.

La “salad bar ideology”

INTERPOL richiama anche il concetto di “salad bar ideology”, utilizzato per descrivere percorsi nei quali i giovani non aderiscono a una singola ideologia strutturata.

Elementi di jihadismo, estremismo di destra, misoginia, nichilismo, teorie del complotto e fascinazione per le stragi possono essere selezionati e combinati in maniera apparentemente incoerente.

Il denominatore comune non è necessariamente una precisa visione politica o religiosa, ma la centralità attribuita alla violenza.

Questo rende la minaccia più difficile da classificare. Un giovane può infatti passare rapidamente da una community online all’altra, adottando simboli, linguaggi e narrazioni differenti senza appartenere formalmente a un’organizzazione estremista.

Violence-as-a-Service: la violenza commissionata online

Tra i fenomeni emergenti individuati da INTERPOL compare anche la cosiddetta Violence-as-a-Service.

Giovani e minorenni possono essere contattati attraverso messaggi privati e ricevere denaro per commettere aggressioni o altri atti violenti. Le somme offerte possono essere relativamente modeste, ma comunque attrattive per un adolescente.

I reclutatori possono inoltre minimizzare le conseguenze giudiziarie, facendo credere ai ragazzi che la minore età garantisca pene particolarmente lievi.

Questa dinamica avvicina le tecniche dell’estremismo violento a quelle della criminalità organizzata. Europol ha infatti segnalato che il reclutamento di minorenni viene ormai utilizzato deliberatamente dalle reti criminali europee, anche per commettere estorsioni, aggressioni e omicidi.

Uno spunto di riflessione sulle seconde generazioni in Europa

Lo studio di INTERPOL presenta un’analisi globale e non attribuisce il rischio di radicalizzazione a specifiche nazionalità o gruppi sociali.

Le sue conclusioni offrono però uno spunto rilevante per valutare le possibili criticità future nel contesto europeo.

Una parte dei giovani di seconda generazione può trovarsi a vivere una condizione complessa: essere nata o cresciuta in Europa, ma percepirsi talvolta distante sia dalla cultura familiare sia da quella del Paese di appartenenza.

Quando questa situazione si accompagna a marginalità, discriminazione, disagio economico, fallimento scolastico o esclusione sociale, può generare vulnerabilità che gruppi estremisti e reti criminali cercano di sfruttare.

Non è oggi possibile quantificare con precisione la percentuale di giovani di seconda generazione che potrebbero essere esposti a tali dinamiche, né sarebbe corretto considerarli una categoria omogenea o naturalmente incline alla radicalizzazione.

È però ragionevole inserire il fenomeno tra i fattori che meritano attenzione nell’ambito delle politiche di integrazione e delle attività di intelligence preventiva.

Allo stesso tempo, il rischio riguarda anche giovani europei privi di un background migratorio, che possono essere attratti dall’estremismo politico, dalla misoginia, dal nichilismo o da ideologie ibride. La radicalizzazione deve quindi essere valutata attraverso le vulnerabilità individuali, i comportamenti e le relazioni online, non attraverso la sola origine familiare.

Prevenzione e previsione delle minacce future

Il valore dello studio INTERPOL risiede soprattutto nella sua capacità di fornire indicazioni utili per la prevenzione della radicalizzazione giovanile e per l’individuazione anticipata delle possibili minacce future.

INTERPOL raccomanda lo sviluppo di contro-narrative digitali, una maggiore collaborazione con le piattaforme tecnologiche e la creazione di spazi online capaci di rispondere ai bisogni dei giovani più isolati, vulnerabili o disillusi.

La prevenzione dovrebbe comprendere politiche di integrazione, educazione digitale, sostegno alle famiglie, presenza istituzionale nelle comunità e monitoraggio delle dinamiche online. Allo stesso tempo, la capacità di intercettare i segnali di rischio e di intervenire in maniera preventiva deve essere rapida, coordinata e rigorosa, evitando che un approccio eccessivamente attendista o permissivo consenta a situazioni già critiche di evolvere verso forme più gravi di estremismo o violenza.

In tale contesto assumono un ruolo centrale la Risk Intelligence, la Protective Intelligence e l’analisi OSINT. Il monitoraggio delle fonti aperte consente di individuare linguaggi emergenti, campagne di propaganda, segnali di escalation e processi di mobilitazione prima che si trasformino in minacce concrete.

L’obiettivo non è sorvegliare indiscriminatamente i giovani né considerare ogni gesto provocatorio come un indicatore terroristico. La vera sfida consiste nel distinguere tra imitazione, devianza, reclutamento criminale e autentico percorso di radicalizzazione, concentrando attenzione e risorse sui segnali realmente significativi.

Nel contesto europeo, queste dinamiche richiedono particolare attenzione anche in relazione alle sfide di integrazione delle nuove generazioni e alle possibili vulnerabilità di una parte dei giovani di seconda generazione. Non si tratta di stabilire collegamenti automatici tra immigrazione e radicalizzazione, ma di riconoscere che marginalità, conflitti identitari, esclusione sociale e propaganda online possono concorrere alla formazione di nuovi fattori di rischio.

Lo studio INTERPOL assume quindi un valore strategico per istituzioni, imprese e operatori della sicurezza: comprendere oggi i meccanismi della radicalizzazione giovanile significa rafforzare la capacità di prevenire, individuare e contrastare tempestivamente le minacce che potrebbero manifestarsi domani.